Si utilizzano molti termini per definire le intolleranze alimentari, ma la classificazione attuale parla di reazioni avverse al cibo, suddividendole in tossiche e non tossiche.

Le reazioni avverse non tossiche sono quelle in cui un soggetto risponde in maniera anomala a sostanze naturalmente presenti nel cibo e dipendono dalla suscettibilità individuale.

Quando in questi processi è direttamente coinvolto il sistema immunitario si parla di allergia: una risposta massiva e immediata del sistema immunitario nei confronti di quantità esigue di particolari componenti di un alimento.

La scelta migliore resta sempre quella di rivolgersi a uno specialista (immunologo o gastroenterologo) per ricevere una corretta diagnosi e successivamente andare da un professionista (nutrizionista) per scoprire il mondo alternativo agli alimenti non tollerati, che è altrettanto vario e ricco di gusto.